Но после 1943 года остановились на дистилляционной технологии. Обычная вода кипит при более низкой температуре, поэтому последние фракции всегда обогащены тяжелой водой.

В 1940-х годах тяжелая вода сыграла очень важную роль. Известна драматическая история о том, как накануне вторжения нацистов во Францию супруги Жолио-Кюри организовали тайный вывоз из страны запасов тяжелой воды. Однако сотни литров этого стратегического продукта, произведенного в Норвегии, попали в руки немецко-фашистских захватчиков. Но британские десантники уничтожили эти хранилища в 1943 году.

У тяжелой воды имеется крупный недостаток: во время цепной реакции она может закипеть, что, в свою очередь, вызывает коррозию урана. Поэтому участники "Манхэттенского проекта" вместо воды стали использовать углерод в форме высокочистого графита.

Еще один вариант замедлителя - бериллий, однако недостатком этого материала является высокая токсичность. Болезнь бериллёз была впервые обнаружена у одного из физиков - разработчика атомной бомбы.